Wstąpienie w związek małżeński stanowi dla narzeczonych poważną zmianę, również pod względem prawnym. Nabywają oni nowych praw, na przykład dziedziczenie, wspólnota majątkowa, stają się również współodpowiedzialni za rodzinę i wychowanie dzieci. Dlatego prawo wymaga, aby przed ślubem cywilnym dopełnić kilku obowiązków formalnych.
